"Tiger Hills" or "La Collina delle Tigri" by Sarita Mandanna

"Muthavva sapeva che la sua settima figlia era speciale. Lo aveva saputo fin dal giorno in cui era venuta al mondo, il giorno degli aironi. "

India, 1878. Muthavva si sarebbe ricordata per sempre della mattina in cui aveva dato alla luce Devi, la sua prima figlia femmina. Si era recata nei campi quel giorno e, a un tratto, uno spettacolo meraviglioso si era spiegato davanti ai suoi occhi: centinaia di aironi avevano spiccato il volo nello stesso istante e avevano avvolto la terra, fino a quel momento baciata dal sole di luglio, in un'ombra magica, surreale. Si erano poi posati al suolo, esattamente di fronte a lei, e Muthavva aveva sentito che la sua bambina sarebbe arrivata con due mesi d'anticipo, di lì a qualche istante. Muthavva non conosceva il significato di quell'apparizione, ma aveva deciso di non confidare mai ciò che aveva visto. Purtroppo però il destino che l'attende è ricco di dolore e di ostacoli. Devi, infatti, all'età di dieci anni vota il suo cuore a un unico uomo, Machu, il cacciatore di tigri, ma uno sventurato incidente la costringe a sposare un uomo che detesta. L'unico legame con il suo grande amore rimane "La collina delle tigri", una piantagione di incredibile bellezza che Machu dona alla sua famiglia. Per dimostrargli il suo amore, Devi zapperà la terra, tratterà con gli inglesi, i nemici di sempre, piangerà lacrime silenziose. Per poterlo riavere, anche un solo fugace istante.

Indimenticabile. Forte. Speziato. "La collina delle tigri" mi ha fatto conoscere un'India diversa da quella di cui ero abituata a leggere, quella del distretto meridionale del Coorg. La scrittura dell'autrice, Sarita Mandanna, è sicura e dettagliata, come può essere solo quella di qualcuno che conosce ciò di cui narra, tuttavia ma troppo specifica da risultare accademica. Non sopporto di trovare nei romanzi ambientati in terre straniere la volontà da parte dell'autore/autrice di scolarizzare il lettore, sentendosi in dovere di spiegare ogni dettaglio...ogni termine locale spavaldamente ostentato. Priva il libro della scorrevolezza e della fluidità che invece non mancano a "La collina delle tigri". E' una storia dura e uncinata, che ferisce nella sua realtà e nel suo doloroso finale. Colpisce, ma lo fa troppo forte per non amarla. Forse alcuni dei lettori non sono amanti delle storie d'amore, oppure lo sono troppo dei lieto fine. Perché però non concedere a questo romanzo una chance? Anche solo per non buttare via l'occasione di un viaggio nella ricca terra d'India. 

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India, 1878. Muthavva would remember forever that morning when she gave birth to her first daughter, Devi. She had gone into the fields that day and, suddenly, a beautiful scene had appeared right in front of her eyes: hundreds of herons had flown away at once enfolding the ground, until then kissed by the July sun, in a magic and dreamy shadow. They had then landed right in front of her and Muthavva felt in that moment that her daughter was about to come to life, two months early. Muthavva didn't know the meaning of all this, but she decided never to reveal any of it to anyone. Unfortunately, though, the future in store for her is filled with pain and obstacles. Devi, only 10 years old, will set her heart on one man, Machu, the tigers hunter, but an unfortunate accident forces her to marry a man she hates. The only bond she has left with her true love is the tiger "hills", an incredibly beautiful plantation that Machu gave as a gift to her family. To demonstrate him her love, Devi will till the soil, deal with the english enemy, cry silent tears. All to have him back, even just for a moment. 

Unforgettable. Strong. Spicy. “Tiger Hills” introduced me to a very different India from the one I was used to read about, it made me know the southern district of Coorg. Sarita Mandanna's style is secure and detailed, the one of someone who knows well of what she's talking about, but never too specific as to become academic. I can't stand reading novels set in foreign lands and sense the will of the author to educate the reader, feeling entitled to explain every single detail.. to show off any local term. In my opinion it takes away from the fluency of the book, fluency that is not missing in “Tiger Hills”. It's a though, hooked story, one that hurts you with her realness and painful ending. It strikes, but not too strong to prevent you from loving it. Maybe some of the readers are not fans of love stories, or maybe they love too much happy endings. If that's the case, why not give this novel a chance? Even just not to decline to offer of travelling through the rich lands of India.

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NYTimes Review of "Tiger Hills"

Irene Francis